자유와 평화를 위해 함께한 이름들, 유엔군참전의날

최동효 서울남부보훈지청 보훈과 주무관 매년 7월 27일은 '유엔군참전의날'이다. 이날은 1953년 7월 27일 한국전쟁 정전협정이 체결된 날을 기념하며, 대한민국의 자유와 평화를 위해 함께 싸운 유엔 참전용사들의 숭고한 희생과 헌신에 감사의 마음을 전하기 위해 제정된 국가기념일이다.

1950년 한국전쟁이 발발했을 당시 대한민국은 국가의 존립마저 위협받는 절체절명의 위기에 놓여 있었다. 이러한 상황에서 유엔은 창설 이후 처음으로 집단안전보장 체제를 가동했고, 22개국이 전투병과 의료지원단을 파견해 대한민국을 위해 함께했다. 국적과 언어, 문화는 달랐지만 자유와 평화라는 공동의 가치를 지키기 위해 기꺼이 희생을 선택한 이들의 용기는 오늘날 대한민국의 발전과 번영을 가능하게 한 소중한 밑거름이 되었다.

우리가 누리는 일상은 결코 당연한 것이 아니다. 평범한 하루와 가족의 웃음, 자유롭게 꿈을 펼칠 수 있는 오늘은 이름조차 알지 못하는 수많은 참전용사들의 희생 위에 세워진 소중한 결실이다. 그렇기에 ‘유엔군참전의날’은 과거를 기념하는 데 그치는 날이 아니라, 자유와 평화의 가치를 다시 한번 되새기고 감사의 마음을 실천하는 날이어야 한다.

국가보훈부는 국가를 위해 헌신한 분들을 끝까지 예우하고, 국민과 함께 보훈의 가치를 공유하기 위해 다양한 정책과 기념사업을 추진하고 있다. 특히 국내외 참전용사에 대한 예우를 강화하고 미래세대가 참전의 역사를 올바르게 이해할 수 있도록 다양한 교육과 체험 프로그램을 운영하며 '일상 속 살아있는 보훈, 모두의 보훈'을 실현하기 위해 노력하고 있다.

참전용사들의 희생은 과거의 역사가 아니라 오늘의 대한민국을 있게 한 현재의 가치이며, 미래세대에게 반드시 이어져야 할 소중한 유산이다. 유엔군참전의날을 맞아 우리 모두가 대한민국을 위해 함께해 준 유엔 참전용사들의 숭고한 헌신을 기억하고 감사의 마음을 전하는 시간을 가져보길 바란다. 그들의 용기와 희생을 기억하는 일이야말로 자유와 평화를 지키는 가장 의미 있는 첫걸음이 될 것이다.