일본군 ‘위안부’ 문제를 전 세계에 알리며 인권운동가로 활동해 온 일본군 ‘위안부’ 피해생존자 이용수 할머니의 최근 발언은 우리를 안타깝게 했다고 전했다.

이용수 할머니가 이러한 주장을 한 이유와 발언의 맥락을 살피는 일은 <일본군 성노예 문제 해결을 위한 정의기억연대>(이하 정의기억연대)가 앞으로 해결해야 할 중요한 과제라고 지적했다.

이어 이와 별개로, 일부 언론에서 일본군 ‘위안부’ 문제 해결을 위해 노력해 온 윤미향 전 정의기억연대 이사장을 공격하고, 정의기억연대의 활동비를 문제로 삼는 것에 우려를 금할 수 없다고 불편함을 드러냈다.

이는 매우 악의적인 방식이며 언론은 사회의 감시자로서 성역 없이 비판할 의무와 권리가 있지만, 그것은 명확한 사실에 기초해야 한다고 질타했다. 명확한 사실에 기초하지 않은 추측성 기사 또는 정파적 기사는 한 개인과 단체의 인격과 성과를 허무하게 무너뜨릴 수 있다는 점을 명심해 달라고 당부했다.

우리가 우려하는 것은 이 같은 악의적 왜곡 보도가 난무하는 가운데, 일부 극우단체나 인물들이 지난 30여 년간 진행되어 온 일본군 ‘위안부’ 문제 해결을 위한 운동의 역사를 부정하고 훼손하고 있다는 사실이라고 전했다. 정의기억연대가 이 운동의 중심에 섰던 것은 사실이나 이 운동은 정의기억연대만의 것은 아니라고 일축했다.

1991년 최초로 일본군 ‘위안부’임을 밝힌 김학순 할머니를 비롯하여 수많은 일본군 ‘위안부’ 피해자 할머니들이 전시 성폭력의 실상을 알리며 고통 속에서 걸어 나와 평화와 인권운동가의 새로운 삶을 사셨다며 이들의 목소리에 귀 기울인 수많은 역사교사와 학생, 시민, 사회단체들이 있었다고 주장했다.

한편 <일본군 성노예 문제 해결을 위한 수요 시위>(이하 수요 시위)는 일본의 과거사 문제 해결을 촉구하는 촉매제가 되었을 뿐 아니라 전시 성폭력으로 희생된 세계 수많은 여성에게 보내는 연대의 메시지였다고 밝혔다. 일본군 ‘위안부’ 문제 해결을 위한 운동은 한국과 동아시아를 넘어 양심 있는 세계 시민들이 함께 일구어온 평화운동이자 인권운동이었다고 덧붙였다.

또한, 우리는 역사교육자로서 학생들과 함께 일본군 ‘위안부’ 할머니들의 증언을 마주하면서, 동아리 활동으로 때로는 체험 활동으로 수요 시위에 참여해왔다고 목소리를 높였다. 우리에게 수요 시위는 역사의 진실을 알리기 위한 실천과 배움의 장이었으며 우리가 ‘방관자’에서 벗어나 ‘동참하는 사람, 행동하는 사람’으로 성장하는 기회였다고 말했다.

수요 시위에서 우리는 시민과 함께 역사적 진실, 평화, 인권에 대해 배울 수 있었지만 얼마 전 평화의 소녀상을 ‘반일동상’으로 치부하는 역사부정 세력이 수요 시위를 이끌었던 윤미향 전 이사장을 ‘아동학대·청소년 보호법’ 위반 혐의로 고발하겠다고 발표했다. 이는 그동안 학생들과 함께 역사의 현장을 함께 했던 역사교육자들을 범법자로 취급하는 모욕적인 행위라고 꼬집었다.

일본군 ‘위안부’ 피해자 할머니들의 이야기는 ‘부끄러운 이야기’, ‘잔인한 이야기’, ‘청소년에게 악영향을 미치는 이야기’ 가 아닌데 어째서 일본이 아닌 우리에게 일본군 ‘위안부’ 문제가 여전히 ‘부끄러운’ 이야기여야 하는가? 의문을 제기했다.

정의기억연대는 30년 가까운 세월 동안 일본군 ‘위안부’ 피해자 할머니들과 함께한 동반자이자 동지였다고 강조했다. 일본군 ‘위안부’ 피해자 할머니가 용기를 낼 수 있도록 도왔고, 서로 의지할 수 있도록 네트워크를 만들었다는 주장이다.

더 나아가 궁극적인 치유는 가해자의 사과와 반성이 있어야 가능하기에 시민들의 힘을 모으고, 연구자들과 연대하며 세계각지에 진실을 알렸고 그 시간 속에서 행정상의 실수나 소통의 부족이 있을 수 있다고 입장을 전했다.

미흡했던 행정 절차를 규정에 따라 바로 잡고, 단체 운영에 대한 각계의 조언을 경청하는 과정은 필요하다고 말하고 일부 언론과 역사부정 세력의 정의기억연대에 대한 공격은 실수를 바로 잡거나 새로운 방향 모색을 위한 비판이 아닌 악의적인 비난과 선동이라고 밝혔다.

이는 일본군 ‘위안부’ 문제 해결을 위한 운동을 폄훼하고 역사의 진실을 부정하는 행위이며 무엇보다 이번 사건을 계기로 일본군 ‘위안부’ 문제 해결과 인권 향상을 위한 연구와 실천이 위축받는 일은 없어야 한다고 잘라 말했다.

우리 역사교육자들은 학생들과 함께 일본군 ‘위안부’ 문제 해결을 위한 방법을 찾고 실천하는 길에 언제나 앞장서겠다. 그리고 역사부정 세력에 맞서 다양한 배움터에서 역사적 정의를 바로 세우고자 하는 시민들과 연대해 나가겠다는, 입장으로 알려졌다.

<정선규 기자>

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