▲신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자가 1천200명대를 기록한 25일 오전 서울 중구 국립중앙의료원에 마련된 해외출국선별진료소에 시민 및 외국인들이 검사를 받기 위해 줄을 서 있다.

국내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자 수가 성탄절인 25일 1천200명대로 치솟으면서 연말연시 방역 대응에 '빨간불'이 켜졌다.

이날 신규 확진자 1천241명은 국내 코로나19 유행 이래 최다 규모다.

감염병 전문가들은 '감염 재생산지수'가 1 미만으로 떨어지지 않아 당분간 최다 기록을 계속 경신하는 식으로 확산세가 이어질 것으로 전망했다.

감염 재생산지수는 확진자 1명이 주변의 몇 명을 감염시키는지 나타내는 지표로, 1을 초과하면 '유행 지속', 1 미만이면 '발생 감소'를 의미한다.

다만 전문가들은 향후 대책과 관련해선 방역을 한층 강화해야 한다고 한목소리를 내면서도 '사회적 거리두기' 3단계 격상에 대해서는 입장차를 드러냈다.

"신규 확진자 규모 더 커질 수 있어"

기모란 국립암센터 교수는 이날 연합뉴스와의 통화에서 "신규 확진자 최다 기록 경신은 그만큼 지역사회에 존재하는 환자가 많다는 것이다. 이는 (수도권 임시 선별검사소의) 익명검사에서 예상보다 많은 환자가 발견되는 것에서도 확인된다"면서 "요양병원이나 종교시설 등 집단시설에 환자가 한 명만 들어가도 큰 유행으로 전개되기 때문에 1천200명 이상의 숫자도 나올 수 있다"고 예상했다.

그는 또 "현재 감염재생산지수가 1.16이고 이를 근거로 질병관리청이 하루 1천∼1천200명이 발생할 수 있다고 예상했지만, 그 규모는 얼마든지 더 커질 수 있다"고 말했다.

천병철 고려대 예방의학과 교수는 "감염이 수도권을 넘어서 전국에서 일어나고 있고, 특정한 집단감염에 속하지 않고 어디서 감염됐는지 모르는 환자가 계속 나오고 있어 당분간 신규 확진자는 증가할 수밖에 없다"고 전망했다.

"지금이라도 3단계 격상해야" vs "코로나19와 관계없는 다른 피해 키울 수도"

거리두기 3단계 격상 방안에 대해서는 전문가마다 입장이 달랐다. 정부는 오는 27일 중앙재난안전대책본부(중대본) 회의를 열어 3단계 격상 여부를 포함한 거리두기 조정안을 논의해 확정할 예정이다.

엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 "조속한 3단계 격상이 필요하다"면서 "이미 격상 시기를 놓쳤고, 또 감염이 너무 넓게 퍼져 3단계로 올려도 효과를 내려면 상당한 시간이 걸릴 가능성이 크다"고 말했다.

그는 "특정한 지역이나 공간, 사람을 대상으로 하는 조치는 유효하지 않고, 개인이 집에 머무르면서 사람 간 접촉을 줄임으로써 확진자를 최대한 줄여야 한다"며 "3단계 실시에도 효과가 나타나지 않으면 봉쇄로 갈 수밖에 없다"고 강조했다.

천 교수도 "국민과 기업은 거의 3단계에 준해 활동하고 있는 만큼 정부도 지금처럼 2.5단계도 3단계도 아닌 상황을 유지하지 말고 지금이라도 3단계로 격상해야 한다"고 밝혔다.

그는 "지금은 감염자 숫자를 줄이는 특별한 조치가 필요한 때이고, 실패하면 사망자가 늘면서 국민 불안도 커지고 그로 인한 손해는 더 커질 것"이라며 조속한 조치를 촉구했다.

하지만 기 교수는 "거리두기를 격상할 수도 있겠지만 생활방역위원회에 참여하는 모든 위원은 '거리두기를 격상하려면 피해 지원책이 함께 나와야 한다'고 강조하고 있다"며 "지원책이 없이 무조건 문을 닫고 집에 있으라고 하면 효과가 없을 가능성이 크다"고 지적했다.

그는 "거리두기 상향 조정은 코로나19 이외의 다른 피해를 키울 수도 있어 우려스럽다"며 "생계가 어려워지고 이로 인해 자살 등의 사회적 문제가 생기면 코로나19와 관계 없는 사망자가 훨씬 늘어날 가능성도 있다"고 우려했다.