중앙재난안전대책본부(중대본)는 27일 오후 회의를 열고 "28일 종료 예정인 수도권 거리두기 2.5단계와 비수도권 2단계 조치를 연말연시 특별방역 강화대책 기간(12월 24일~2021년 1월 3일)에 맞춰 내년 1월 3일까지 6일간 연장하기로 결정했다"고 밝혔다.

이 같은 결정의 배경에는 수도권의 코로나19 확산세가 어느 정도 억제되고 있다는 판단이 작용한 것으로 보인다. 지난 3주간 시행된 수도권 2.5단계 조치로 신규 확진자 수가 뚜렷하게 감소하고 있지는 않지만, 그렇다고 급격히 확대되고 있지도 않다는 진단이다.

권덕철 중대본 1차장(보건복지부 장관)은 중대본 회의 직후 가진 브리핑에서 "거리두기와 검사를 통한 차단 노력이 유행 확산 속도와 아슬아슬한 균형 상태를 이어가고 있다"며 "지난 2주간 하루 700명 내외 환자가 발생한 수도권에서 환자 증가가 둔화하고 있고, 감염재생산지수가 지난주(12월 13~19일) 1.27에서 이번주(20~26일) 1.07로 떨어진 것도 긍정적인 신호"라고 설명했다. 감염재생산지수는 확진자 한 명이 몇 명을 감염시키는지를 나타내는 수치다.

5인 이상 모임을 취소 권고하는 등의 연말연시 특별방역 강화대책이 성탄절 연휴를 앞두고 전격 시행된 점도 3단계 격상을 배제한 배경으로 꼽힌다.

권 1차장은 "방역과 의료대응 역량이 한계 상황으로 보기 어렵고, 연말연시 방역 대책을 통한 환자 증가세 추이를 지켜볼 필요도 있다"고 말했다.

중대본은 다만, 현장에서 혼란을 빚고 형평성 문제가 제기된 식당과 카페 관련 일부 방역 수칙은 개선키로 했다. 패스트푸드점도 카페와 동일하게 커피, 음료, 디저트만 주문하면 포장과 배달만 허용된다. 이에 따라 롯데리아나 맥도날드 같은 매장에서도 음료만 주문할 경우엔 자리에 앉아서 마실 수 없다. 수도권에만 적용하던 무인카페 매장 내 착석 금지, 홀덤펍 집함금지 수칙은 비수도권으로 확대 시행한다. 정부는 1월 3일까지 이 같은 추가 조치를 포함한 현재의 거리두기 단계를 유지하고, 다음 주말 단계 조정 여부를 다시 논의할 예정이다.

하지만 신규 확진자가 매일 1,000명 안팎씩 쏟아지는데 3단계 격상 시점을 놓치면 자칫 더 큰 확산으로 이어지는 것 아니냐는 우려가 여전하다. 의료계에선 정부가 경제적인 피해가 커지는 데 대한 부담감을 크게 느끼고 있다는 것이 다시 한번 확인된 만큼, 확진자가 지금보다 급격하게 증가하지 않는 한 3단계 격상이 쉽지 않아졌다는 관측마저 나온다.

천은미 이대목동병원 감염내과 교수는 "3단계는 다중이용시설을 거의 다 제한하기 때문에 경제에 미칠 타격이 큰 게 사실"이라면서도 "1~2주라도 3단계를 시행해 환자 수를 확실히 줄이는 게 장기적으로 방역에 더 효과적일 수 있다"고 지적했다.

<채홍길 기자>