▲한덕수 국무총리가 13일 정부서울청사에서 열린 코로나19 대응 중앙재난안전대책본부 회의를 주재하고 있다. 정부가 코로나19 재확산에 대응해 백신 4차 접종 대상자를 기존 '60세 이상' 및 '면역저하자'에서 '50대'와 '18세 이상 기저질환자'까지 확대한다.

4차 접종으로 중증화 진전을 예방할 수 있다는 판단이다. 한덕수 국무총리는 13일 정부서울청사에서 주재한 코로나19 중앙재난안전대책본부(중대본) 회의에서 “정부는 대상 국민들의 백신접종을 강력히 권고한다”며 이 같은 방침을 밝혔다.

세계적으로 코로나19 확진자가 다시 늘고 있다. 한국도 전파력이 빠르고 면역회피 특성이 있는 BA.5 변이가 확산되면서 당초 예상보다 빠르게 재유행이 시작되고 있다. 질병청과 전문가들은 8월 중순에서 9월 말 하루 최대 20만명 확진자가 발생할 수 있다고 전망하고 있다.

한 총리는 “정부는 그간 준비한 충분한 치료제, 병상 등 의료대응 체계를 바탕으로 방역상황을 안정적으로 관리하고 국민의 건강과 생명을 지키기 위해 모든 노력을 기울이겠다”고 말했다. 먼저 4차 접종 대상을 확대한다.

현재는 60세 이상과 면역저하자에게 실시하고 있는 4차 접종을 50대와 18세 이상 기저질환자까지 확대한다. 또 취약시설의 경우 요양병원·시설뿐 아니라 장애인시설과 노숙자시설까지 접종을 확대한다.

한 총리는 “4차 접종은 코로나 중증화로의 진전을 예방할 수 있다”면서 “정부는 대상 국민들의 백신접종을 강력히 권고한다”고 강조했다. 중증입원환자 치료를 위한 병상도 충분히 확보할 방침이다.

한 총리는 “현재 중환자 병상가동률은 10% 수준으로 충분한 여력이 있지만 최대 20만명이 발생하더라도 입원치료에 문제가 없도록 준비하겠다”고 밝혔다. 입원하지 않고 재택치료를 받는 확진자들이 인근 동네 병·의원에서 검사·치료·처방을 한꺼번에 받을 수 있도록 원스톱 진료기관 1만개소를 현재 6338개에서 7월 말까지 조기 확보할 방침이다.

의무격리 7일은 유지하되 현단계에서 거리두기 의무화 조치는 시행하지 않는다. 다만 유행상황에 중대한 변화가 생기는 경우 선별적·단계적 거리두기 도입을 검토할 계획이다.

한 총리는 “바이러스는 방심의 빈틈을 파고 든다”면서 “국민 여러분께서는 가장 확실한 방역수단인 마스크 착용, 손씻기, 백신 접종, 주기적 환기와 같은 기본 방역수칙을 철저히 지켜주실 것을 다시 한번 간곡히 요청드린다”고 강조했다.

<김유권 기자>